El fantasma de un “nuevo Huachipato” recorre las tierras del extremo norte. Pero en esta ocasión el detonante no vino por el acero chino, sino por problemas con las exigencias legales y medioambientales.
Se trata de Quirobax, empresa productora de ácido bórico y productos agroquímicos. Según su página web, en la planta El Águila, a 69 kilómetros del Puerto de Arica, da trabajo a unas 400 personas y posee una capacidad anual de 110 mil toneladas métricas de ácido bórico.
También tiene operaciones mineras en el salar de Ascontán y el salar de Surire, destacando como una de las pocas industrias grandes en la ciudad. Esta última, donde trabaja un equipo de más de 70 personas, es el punto que tiene en la cuerda floja a la compañía.
Quirobax y los temores de un nuevo Huachipato en la zona norte
Durante 2022, la Corporación Nacional Forestal (Conaf) acudió a la Superintendencia de Medio Ambiente para denunciar que la compañía estaba operando sin evaluación ambientan vigente en el salar de Surire, considerado Monumento Natural y hábitat de flamencos, consignó Diario Financiero.
Aunque en un inicio se pensó un acuerdo entre Quirobax y Conaf que permitiría continuar con las operaciones, las conversaciones llegaron a punto muerto tras un cambio en la alta dirección de la corporación.
Así, el caso se llevó ante el Consejo de Defensa del Estado (CDE) y la Superintendencia de Medio Ambiente. Por otra parte, informes técnicos de la Conaf y el SAG revelaron la existencia de alteraciones en el área protegida del salar, incluyendo la extracción de material a una profundidad mayor a la permitida, entre otros aspectos que impactaron el hábitat y disponibilidad de alimento de los flamencos.
Según la web de Quirobax, su proceso consta de la extracción de ulexita (borato) de los salares de Surire y Ascotán, que luego se lleva hasta su planta y procesa para venderlo y también exportarlo a más de 52 mercados.
Incluso, añaden que desde 1999 implementan un sistema de monitoreo ecológico en alianza con Conaf, además de formar parte de un Plan de Conservación del Flamenco Altoandino con Chile, Perú, Bolivia y Argentina.
Empresa está paralizada
Quirobax, quien por si sola representa entre un 7% y 10% de la economía de la región y da empleo directo e indirecto a unas 2 mil personas según el citado medio, lleva más de un año con su faena paralizada por orden del Primer Tribunal Ambiental tras una acción del CDE y solo se autorizó el retirar material acumulado.
Según antecedentes presentados por el Consejo de Defensa del Estado, entre la temporada 2022-2023 no se reprodujeron los flamencos en ese salar, a pesar de que previamente se identificó más de 20 sectores con actividades de nidificación, consignó DF.
Los trabajadores de la firma ya sienten la incertidumbre sobre el futuro de la misma. Durante la semana pasada, bloquearon la Ruta 11-CH que conecta Arica con Bolivia, mientras que Quirobax dice que la acusación del CDE aplica criterios retroactivos sobre operaciones autorizadas de forma legal desde 1984.
En toda este panorama, el gobernador regional, Diego Paco Mamani, acusó que aunque la región “atraviesa momentos difíciles (…) no vemos desde el Gobierno Central la atención que esta crisis merece. Nuevamente nos dejarán solos como región”.
“No queremos un Huachipato acá en el norte”, sentenció la autoridad.